Наркотиками принято называть любые химические соединения, которые способны оказывать влияние на систему связей мозга. Попадая в организм человека при помощи инъекций, курения, назально или перорально, эти вещества вмешиваются в работу нервных импульсов, при помощи которых наш мозг получает и обрабатывает информацию. Различия и особенности воздействия разных наркотиков определяются их химической структурой.
Существует по крайней мере два принципа действия наркотических веществ в головном мозге.
Первый способ основывается на подражании естественным химическим сигналам мозга: такие вещества, как марихуана и героин, имеют химическую формулу, которая вызывает имитацию естественной работы нейромедиаторов. По сути, они сообщают ложные сигналы нашим рецепторам и их защите, чтобы активизировать нервные клетки. Однако в отличие от природной функции нейромедиаторов, наркотики заставляют нейроны мозга отправлять аномальные сигналы, которые оказывают негативное влияние не только на мозг, но и весь организм в целом.
Второй принцип заключается в стимуляция систем удовлетворения. К группе препаратов действующих по этому принципу относятся кокаин и метамфетамин. Попадая в организм, они стимулируют нервные клетки, отвечающие за выделение гормона счастья – дофамина. Многократное превышение его природной концентрации, а также временная блокировка его выделения приводят к перегрузке сигнальной системы мозга и вызывают проблемы с каналами связи.
Природа работы нашего мозга предусматривает получение удовольствия путем повторения ежедневной здоровой активности, например от таких процессов, как еда и сон. Всякий раз, когда наркотики воздействуют на систему "мотивированного поведения", мозг ассоциирует это с чем-то хорошим и важным, и в дальнейшем вызывает желание повторять это действие из раза в раз, действуя на уровне рефлексов, не задумываясь о неестественной природе происходящего. Пользуясь такой примитивной механикой действия, наркотические вещества обманывают наш мозг и всю нервную систему.
В следствии продолжительного употребления наркотиков человеческий мозг привыкает к выбросу повышенной дозы дофамина. Нейроны постепенно снижают количество активных рецепторов, вырабатывающих дофамин или просто начинают вырабатывать его все меньше. Большинство наркотических препаратов также являются токсичными, и их употребление неминуемо приводит к отмиранию нейронов. В результате образуется их нехватка в головном мозге, это состояние можно сравнить с резким переходом на шепот, после продолжительного крика громкоговорителя прямо в ухо. Наблюдается ухудшение настроения, возникает ощущение дискомфорта, снижается способность получать удовольствие. Человек часто начинает впадать в депрессию, чувствовать апатию, многие вещи и привычные занятия, приносившие удовольствие ранее, перестают доставлять его. Появляется необходимость увеличивать дозу наркотика, для достижения прежнего, нормального уровня дофамина. Этот эффект принято называть толерантностью.
Прием наркотиков приводит к необратимым изменениям в нейронах головного мозга и негативно влияет на его работу в целом. Пагубное влияние наркотиков на мозг может наблюдаться даже после прекращения употребления. Это чаще всего происходит при многократном приеме психоактивных веществ.
